몽골의 수도로, 해발 약 1,300 m의 톨강(Tuul) 유역 긴 골짜기에 약 179만 명, 전국 인구의 절반가량이 모여 삽니다. 1639년 이동식 불교 사원 도시로 출발해 29번 자리를 옮긴 끝에 1778년 지금의 자리에 정착했고, 1924년에 현재의 이름을 얻었습니다. 연평균 기온으로 따지면 세계에서 가장 추운 수도입니다. 여행자에게는 목적지라기보다 중부 몽골 여행 전체의 축입니다. 앞으로 달려 나갈 땅을 설명해 주는 박물관, 각종 허가, 기사 섭외, 그리고 믿을 만한 마지막 ATM이 모두 여기 있습니다.
울란바타르에서 어렵지 않게 닿는 거리 안에서 진짜 산악 지대에 가장 가까운 곳이 테렐지입니다. 풍화된 화강암 바위 기둥, 북사면의 잎갈나무와 자작나무, 헨티(Khentii) 산맥 남서쪽 기슭 초지를 굽이도는 테렐지강이 있습니다. 공원 이름은 '개울'과 '진달래'를 뜻하는 말에서 왔습니다. 개발된 곳은 남쪽의 좁은 구역뿐으로, 관광 게르 캠프 수십 곳과 말·낙타 대여, 식당, 기념품 노점이 모여 있습니다. 고르힌 다바 고개 너머로는 공원 대부분에 길이 없습니다. 몽골 여행의 첫날 밤이나 마지막 밤으로 가장 많이 쓰이며, 승합차로 이틀을 달리지 않고도 게르를 경험해 볼 수 있는 최적의 장소입니다.
톨강 남쪽 단구의 촌진 볼독(Tsonjin Boldog)에서 높이 40 m의 스테인리스강 칭기즈 칸이 초원을 가르며 말을 몰고 나아갑니다. 전설에 따르면 그가 황금 채찍을 주웠다는 자리입니다. 세계에서 가장 높은 기마상으로, 몽골제국 건국 800주년에 맞춰 2008년 9월 26일 문을 열었습니다. 방문객은 말의 가슴과 목을 통해 올라가 머리 위 전망대에 서서, 기수의 얼굴과 그 너머 트인 벌판을 마주합니다. 상이 올라앉은 10 m 높이의 건물에는 칭기즈 칸부터 릭단 칸까지 역대 칸의 수만큼인 36개의 기둥이 있습니다.
호스타이(Khustai)는 호스타이 산줄기의 구릉 초원과 자작나무 숲 506 km²를 보호하는 국립공원으로, 톨강이 가로질러 흐릅니다. 이 공원이 존재하는 이유는 동물 한 종, 타히(takhi), 곧 프르제발스키 말 때문입니다. 마지막 남은 진짜 야생마로 1960년대 말 야생에서 멸종했다가, 1992년부터 동물원 개체를 이곳에 다시 풀었습니다. 재도입은 성공했습니다. 1993년 자연보호구역, 1998년 국립공원이 되었고, 지금은 번식 무리 34개에 약 380마리와 80마리가 넘는 어린 수말이 삽니다. 울란바타르에서 두 시간을 달려 해질 무렵 야생마를 볼 현실적인 가능성을 얻을 수 있는 유일한 곳입니다.
엘승 타사르하이는 서쪽으로 가는 간선도로 옆 초원에 깔린 약 96 km 길이의 긴 모래 띠로, 후그누 항(Khugnu Khan)산 서쪽 기슭을 휘감습니다. 여행 상품은 이곳을 이틀씩 달리지 않고도 맛볼 수 있는 고비사막이라고 팝니다. 한편으로는 맞고 한편으로는 오해를 부르는 말입니다. 모래언덕은 진짜이고 해질 무렵 낙타를 타고 넘을 수 있지만, 그 가장자리로 타르나강이 흐르고 모래 위에 버드나무와 삭사울, 감초가 자랍니다. 울란바타르와 하르호린 사이의 표준 숙박지입니다.
하르호린은 오르혼강 상류 계곡의 아래쪽, 항가이 산맥 동쪽 끝자락이 트인 초원과 만나는 자리에 있습니다. 지금의 마을 바로 북쪽에는 오고타이 칸(Ögedei) 시절 잠시 몽골제국의 수도였고 1254년 뤼브룩의 윌리엄(William of Rubruck)이 기록한 도시 카라코룸의 유적이 있습니다. 1585년 그 돌을 일부 가져다 지은 에르덴 조 사원은 몽골에 남아 있는 가장 오래된 불교 사원으로 여겨집니다. 탑이 둘러선 성벽 안에 중국식·티베트식 사원 몇 채와, 지금도 마을 사람들이 찾는 현역 법당 하나가 있습니다. 둘 다 유네스코 세계유산 오르혼 계곡 문화경관 구역 안에 있습니다.
유네스코는 2004년 오르혼 계곡 문화경관을 기준 (ii)·(iii)·(iv)로 등재했습니다. 면적 121,967 ha에 완충지역 61,044 ha로, 2천 년이 넘는 유목 목축 전통과 한 강줄기를 따라 수도를 세운 제국들의 연쇄를 인정받았습니다. 하르호린에서 상류로 올라가면 계곡은 초지와 현무암, 잎갈나무 사이로 좁아지고, 여행자가 실제로 멈추는 곳은 울란강이 오르혼강으로 떨어지는 24 m 높이의 폭포 울란 촛갈란(Ulaan Tsutgalan)입니다. 거기까지 가려면 거친 비포장길에서 하루를 거의 다 써야 하는데, 바로 그 때문에 이 계곡은 아직 기념물이 아니라 유목민의 땅처럼 느껴집니다.
잎갈나무가 둘러선 첸헤르 솜의 옆 골짜기에, 온천수를 끌어다 만든 노천 석조 탕을 중심으로 리조트형 게르 캠프 몇 곳이 들어서 있습니다. 오래되었거나 숨겨진 곳은 전혀 아닙니다. 여기는 몽골의 스파 정차지이고, 비포장길과 찬물 세수로 사나흘을 보내고 나면 그 쓸모가 분명해집니다. 해발 약 1,770 m에서 계곡 능선을 올려다보며 야외에서 몸을 담그고, 맑은 밤이면 김과 별이 나머지를 해 줍니다. 대개 하르호린에서 와서 이튿날 아침 항가이의 호수들로 떠납니다.
'큰 하얀 호수'라 불리는 테르힌 차강 호수는 항가이 산맥 해발 2,060 m에 있으며, 용암 댐이 물을 가둬 만들어졌습니다. 약 9천 년 전 호르고 분석구가 분출하면서 흘러나온 용암이 북테르흐강과 남테르흐강을 막았습니다. 그 결과 약 61 km²의 차고 맑은 담수호가 생겼고, 호숫가는 검은 현무암 자갈, 동쪽 끝에는 걸어 오를 수 있는 화산, 뒤편 비탈에는 잎갈나무 숲이 있습니다. 열 개가 넘는 강이 흘러들고 나가는 물길은 소만강 하나뿐입니다. 중부 몽골의 표준 목적지 가운데 가장 멀고, 하룻밤보다 이틀을 묵을 때 가장 크게 보답하는 곳입니다.
우기 호수(Ögii)는 해발 1,337 m에 자리한 면적 약 25.7 km²의 얕은 초원 호수로, 서쪽에서 훅신 오르혼강이 흘러들고 북서쪽으로 홀로이강이 빠져나가 오르혼강 본류와 만납니다. 1998년부터 람사르 국제 중요 습지이자 BirdLife International이 지정한 주요 조류 서식지로, 약 150종의 새가 기록되었고 오리와 기러기, 고니가 자주 쉬어 가는 이동 경유지입니다. 몽골 사람들은 낚시를 하러 옵니다. 여행자에게는 하르호린 일정에 가장 쉽게 붙일 수 있는 호수입니다. 반나절쯤 돌아가면 따뜻한 물에서의 수영과 조용한 밤, 동틀 녘 물 위의 새를 얻습니다.
몽골 3대 불교 사원 가운데 하나인 아마르바야스갈란트는 셀렝게 북부 부렝항산 기슭 이벤강 계곡에 홀로 서 있습니다. 1727년부터 1736년까지 옹정제의 명으로 짓기 시작해 건륭제 때 완성되었으며, 청 황실의 스승이자 초대 젭춘담바 후툭투였던 자나바자르를 모실 곳으로 세워졌습니다. 그의 유해는 1779년 이곳으로 옮겨졌습니다. 다른 거의 모든 몽골 사원과 달리 1930년대 숙청을 거치면서도 건물 상당수가 남았고, 하나의 축 위에 안뜰이 차례로 이어지는 엄격한 좌우대칭의 중국식 배치가 온전히 보존되어 있습니다. 전성기에는 승려가 6천 명가량 있었습니다.
가기 좋은 달
6월–9월
지역
The Gobi
모래언덕, 한여름에도 얼음이 남는 협곡, 공룡 화석 절벽, 그리고 몽골에서 가장 한적한 길.
차강소브라가(Tsagaan Suvarga)는 둔드고비 남부에서 옛 호수 바닥 대지가 깎여 나간 가장자리로, 땅이 뚝 끊기며 띠 무늬 퇴적층 절벽으로 떨어집니다. 아래 평원에서 올려다보면 기둥과 버팀벽이 옅은 빛깔의 탑을 줄지어 세운 것처럼 보이는데, 몽골어 이름도 여기서 왔습니다. 색은 백악색에서 분홍과 황토를 거쳐 녹슨 적갈색까지 이어지고 아침 빛과 늦은 오후 빛에 따라 완전히 달라지기 때문에, 대부분의 방문자는 하루의 양 끝 중 한쪽에 맞춰 들릅니다. 그 자체를 목적지로 삼기보다 둔드고비의 명소들과 깊은 고비를 잇는 육로 구간의 반나절 경유지로 보는 것이 보통입니다.
욜린암(Yolyn Am)은 고비 구르반사이한 국립공원 안 준 사이한 산맥을 파고든 좁은 협곡으로, 남고비에서 사막처럼 느껴지지 않는 유일한 곳입니다. 양쪽 벽이 몇 미터 간격까지 좁아지고 바닥에는 개울이 흐르며, 그늘진 협곡 안쪽에는 1년의 상당 기간 얼음이 깔려 있습니다. 이름은 위쪽 절벽에 둥지를 트는 수염수리, 곧 욜(yol)에서 왔습니다. 방문객은 입구에 차를 세우고 작은 자연사 박물관을 지나, 걷거나 말을 타고 몇 km를 올라가 얼음을 만납니다.
홍고린 엘스(Khongoryn Els)는 몽골에서 가장 큰 사구 지대로, 세브레이 산맥과 줄룬 산맥 뒤쪽을 따라 이어지는 모래 띠이며 능선은 평원에서 최대 300 m까지 솟아오릅니다. 별명은 바람 부는 날 모래알이 서로 미끄러지고 부딪치며 내는 낮은 울림 소리에서 왔습니다. 이곳의 매력은 대비입니다. 남쪽에는 헐벗은 바위산, 가운데에는 모래 벽, 북쪽에는 홍고린 골 물줄기가 지표로 솟고 유목민 가족이 낙타를 치는 초록 오아시스 띠가 놓여 있습니다. 해질녘 높은 사구에 오르는 것이 사람들이 이곳을 찾는 기본 이유인데, 보기보다 훨씬 힘든 일입니다.
바양작(Bayanzag)은 삭사울 숲 가장자리에 늘어선 주황빛 사암 절벽과 악지(배드랜드) 지대로, 아시아 공룡 고생물학사에서 가장 중요한 단일 유적지입니다. 미국 자연사박물관의 로이 채프먼 앤드루스가 1920년대에 해질녘 바위가 띠는 색을 보고 '불타는 절벽(Flaming Cliffs)'이라 이름 붙였고, 과학적으로 인정받은 최초의 공룡 알이 발견된 곳도 여기입니다. 이 암석은 자도흐타층에 속하며, 벨로키랍토르와 프로토케라톱스, 오비랍토르, 그리고 가장 이른 시기의 태반 포유류 일부도 같은 지층에서 나왔습니다. 방문은 절벽 위 가장자리와 아래 골짜기를 걷는 짧고 쉬운 일정이며, 거의 언제나 늦은 오후에 맞춰 잡습니다.
바가 가즈린 촐로(Baga Gazriin Chuluu)는 둔드고비 북부 초원 위로 솟은 화강암 암괴 지대로, 풍화된 바위와 암탑, 좁은 바위 통로가 뒤엉켜 있어 사람들이 흔히 떠올리는 모래와 자갈의 고비와는 전혀 다릅니다. 울란바타르에서 대부분 포장도로로 네다섯 시간이면 닿기 때문에 고비 일주의 첫날 밤을 보내는 곳이자 사막 가장자리를 처음 맛보는 곳입니다. 바위 사이에는 석조 사원터와 동굴, 암각화, 그리고 몽골인들이 눈을 씻으러 찾는 샘이 있습니다. 사진 한 장 찍고 지나가기보다 천천히 걸어 볼 때 제맛이 나는 곳입니다.
옹기 사원(Ongiin Khiid)은 한때 할하 몽골에서 가장 큰 사원 복합체 가운데 하나였던 곳의 폐허로, 사이한 오보 산 기슭 옹기 강 양쪽 기슭에 걸쳐 있습니다. 18세기 말부터 성장해 승려 1,000명이 넘고 불교철학·밀교·의학·수학 학당을 따로 둔 중심지가 되었으나, 1930년대 스탈린주의 숙청 때 파괴되었습니다. 지금 남은 것은 무너진 벽과 기단, 서 있는 탑들이 널린 벌판이며, 1990년대 이후 작은 사원 하나가 복원되어 승려 몇 명이 다시 머물고 있습니다. 고비 일주에서 하룻밤이 필요한 지점과 거의 정확히 맞아떨어지고, 폐허의 규모와 주위의 황량함이 이루는 대비가 이곳의 핵심입니다.
헤르멘 차브(Khermen Tsav)는 고비 서쪽 끝을 파고든 짙은 붉은 협곡 지대로, 침식된 사암 벽과 탑, 돌출부가 미로처럼 얽혀 있어 러시아어권 방문자들이 '몽골의 스핑크스'라는 별명을 붙였습니다. 세계적으로도 손꼽히는 백악기 후기 화석 산지이며 바룬고요트층 헤르민 차브 층준의 기준지이고, 사암 자체가 한때 사구 지대였던 고대 지형을 그대로 보존하고 있습니다. 여기까지 오는 사람은 거의 없습니다. 가장 가까운 포장도로에서 수백 km의 사막 길을 달려야 하고, 마을도 주유소도 휴대전화 신호도 없습니다. 바로 그 외진 조건 때문에 진지한 사진가와 원정형 여행자들이 이 수고를 감수합니다.
하마르 사원(Khamaryn Khiid)은 사인샨드 남쪽 평탄한 동고비에 자리하며, 19세기 몽골에서 가장 널리 알려진 시인이자 극작가였던 닝마파 라마, 제5대 노용 후타그트 돌도이틴 단잔라브자의 본산입니다. 그는 1820년 열일곱에 이 사원을 세워 수십 개의 전각과 극장, 학교, 도서관을 갖춘 복합체로 키웠으나 1937년에 전부 파괴되었습니다. 1990년 이후 재건되어 지금은 살아 있는 순례지이며, 북쪽으로 2 km 남짓 떨어진 평원에는 별도의 샴발라 기(氣) 센터와 108개 탑의 고리가 있습니다. 외국인 관광객보다 몽골인 순례자가 훨씬 많이 찾는다는 점이 이곳의 큰 매력입니다.
홉스골 호수는 몽골 최북단에 있는 깊고 차가우며 유난히 맑은 산정 호수로, 시베리아 타이가가 시작되는 낙엽송과 잣나무 숲을 배경으로 합니다. 200만 년이 넘었고 최대 수심 267 m에 이르며, 몽골 담수의 약 70퍼센트, 전 세계 담수의 약 0.4퍼센트를 담고 있습니다. 대부분의 여행자는 남쪽 끝 하트갈에 거점을 두고, 숲 사이에 지은 게르 캠프에 묵으면서 호숫가를 따라 말을 타거나 걷거나 배를 탑니다. 울란바타르에서 오는 길이 전 구간 포장되어 있고 무룬에 비행기가 내리기 때문에, 숲과 물과 순록 유목 문화를 한 번의 여행에 묶기에는 몽골에서 가장 수월한 곳입니다.
홉스골 호수 북서쪽, 다르하드 분지를 지나면 수십 가구의 두하(Dukha) 유목민이 지금도 길들인 순록과 함께 낙엽송과 이끼의 타이가를 옮겨 다닙니다. 몽골어로는 '순록을 가진 사람들'이라는 뜻의 차탄(Tsaatan)이라 부릅니다. 이들은 자작나무 껍질과 천으로 만든 원뿔형 천막 오르츠(ortz)에서 두 가구에서 일곱 가구씩 무리를 이루어 살며, 몽골 사람들이 동타이가와 서타이가라 부르는 두 지역에 나뉘어 있습니다. 방문하려면 차강노르나 렌친룸베까지 오래 차를 달린 뒤 다시 몇 시간을 말로 숲에 들어가, 유목민의 천막 안이나 그 옆에서 잠을 자야 합니다. 북부 몽골에서 가장 힘들고 문화적으로 가장 민감한 여행이며, 공동체 규모가 아주 작기 때문에 어디를 가느냐보다 방문을 어떻게 주선하느냐가 더 중요합니다.
우란토고(Uran Togoo)는 볼간 아이막의 산림 스텝 위에 홀로 솟은, 형태가 온전히 남은 작은 사화산입니다. 울란바타르에서 홉스골 호수로 가는 차량이 거의 모두 지나는 포장도로 바로 옆에 있습니다. 주차장에서 분화구 가장자리까지는 한 시간이 채 안 걸리고, 가장자리에 서면 지름 500-600 m, 깊이 50-60 m의 무너진 데 없는 사발 모양 분화구가 내려다보입니다. 안쪽은 숲으로 덮여 있고 작은 물웅덩이가 고여 있을 때가 많습니다. 툴가, 토고, 잘라브치와 함께 네 개의 사화산 봉우리 가운데 하나이며, 모두 제4기에 형성되어 약 20,000-25,000년 전에 마지막으로 분화했습니다. 반나절 들르는 곳으로는 북쪽으로 가는 긴 운전을 끊기에 가장 효율적이고, 실제로 대부분의 일정이 그렇게 활용합니다.
알타이 타반 보그드는 몽골에서 가장 높은 땅을 품은 국립공원입니다. 러시아·중국 국경에 맞닿은 6,362 km2 넓이에 빙하 덮인 봉우리, 차갑고 푸른 호수, 카자흐와 투바 유목민의 여름 목초지가 들어 있습니다. 중심은 '다섯 성인'을 뜻하는 타반 보그드 산괴로, 몽골-중국 국경에 걸친 후이텐봉(Khuiten)이 정점이며 그 아래로 약 14 km 길이의 몽골 최장 빙하인 포타닌 빙하가 흐릅니다. 봉우리 남쪽에는 호톤, 후르간, 다얀 담수호가 유목 가족이 쓰는 너른 계곡에 자리하고, 차강살라(Tsagaan Salaa) 계곡에는 유네스코에 등재된 청동기 시대 암각화 수천 점이 남아 있습니다. 이곳에서 빨리 되는 일은 없습니다. 베이스캠프까지 가려면 울기에서 비포장길로 하루가 꼬박 걸리고, 산 자체에는 가이드와 허가증과 아이젠이 필요합니다.
바양울기는 몽골에서 유일하게 카자흐족이 다수인 아이막이며, 이곳을 규정하는 관습은 길들인 검독수리를 데리고 말 위에서 여우와 토끼를 사냥하는 일입니다. 아이막 안에서 활동하는 독수리 사냥꾼은 약 250명으로 집계됩니다. 가을의 두 축제 - 9월 삭사이의 작은 축제와 10월 초 울기 인근의 주요 축제인 황금독수리 축제(Golden Eagle Festival) - 에 이들이 모여, 독수리가 사냥꾼의 팔로 날아와 앉는 모습과 미끼를 낚아채는 솜씨, 그리고 복장과 장비로 심사를 받습니다. 축제 전후로도 아이막 자체가 며칠을 보낼 만합니다. 울기의 모스크와 시장, 카자흐 자수와 펠트 공예, 문밖 횃대에 독수리를 앉혀 둔 가족 게르가 있습니다. 다만 실제 사냥철은 대략 10월 중순부터 2월 말까지 겨울 내내입니다.
우브스 호수(Uvs Nuur)는 수면 면적 기준 몽골에서 가장 큰 호수입니다. 해발 759 m에 있는 얕고 염도가 매우 높은 호수로, 물이 빠져나가는 출구가 없으며 러시아 투바와 공유하는 국경 횡단 분지의 한가운데 자리합니다. 이 분지는 2003년 유네스코 세계유산에 등재되었고 2004년 람사르 목록에도 올랐습니다. 하나의 집수 구역 안에 사막 모래언덕, 염습지, 스텝, 타이가, 툰드라, 빙하 덮인 산이 모두 들어 있고, 매머드 스텝의 마지막 흔적 가운데 하나이기 때문입니다. 실제로 여행자는 울란곰에 거점을 두고 호숫가로 나가 새와 아득하게 텅 빈 풍경을 본 뒤, 남서쪽 하르히라와 투르겐 산지로 들어가 걷거나 말을 타고 트레킹합니다. 몽골에서 방문객이 가장 적은 곳 가운데 하나이자 가장 혹독한 곳 가운데 하나이기도 합니다. 이 분지에서는 -58 C와 +47 C가 모두 기록되었습니다.
다달은 헨티 아이막 북동쪽 끝, 오논강 변 소나무와 낙엽송 지대에 있습니다. 칭기즈 칸의 출생지를 주장하는 몽골의 여러 장소 가운데 가장 널리 알려진 곳입니다. 마을 위 언덕에는 그를 기리는 석조 기념물이 서 있고, 근처 숲에는 구르반노르(Gurvan Nuur, '세 호수')가 있으며, 하주 불락(Khajuu Bulag) 광천은 물을 마시러 오는 몽골 사람들을 끌어들입니다. 마을 자체는 게르가 아니라 통나무집으로 이루어진 부랴트 마을이며, 오논 계곡이 북쪽 러시아로 이어지는 오논-발지 국립공원 바로 남쪽에 있습니다. 동부 몽골에서 역사적 무게가 가장 큰 목적지이자, 풍경만이 아니라 칭기즈 칸 이야기를 보러 오는 여행자에게 가장 권하기 쉬운 곳입니다.
도르노드는 몽골 최동단 아이막이자, 이 나라가 더는 산악 지대가 아니게 되는 곳입니다. 약 123,500 km2에 걸쳐 거의 끊김 없는 초원이 펼쳐지며, 온전하게 남은 온대 초원 가운데 세계에서 가장 큰 축에 듭니다. 이곳의 매력은 특정한 명소 하나가 아니라 그 규모 자체, 그리고 초원을 가로질러 이동하는 몽골가젤 무리입니다. 보통 20마리에서 100마리 규모지만, 2007년 이 초원에서 25만 마리에 이르는 거대 무리가 목격된 기록이 있습니다. 초원 주변에는 중국 국경 가까이 1939년 할힌골 전투 지역, 중국과 나눠 쓰는 부이르 호수, 이동하는 두루미가 지나는 북쪽 다우리아 습지가 있습니다. 실질적인 거점은 초이발산뿐이며, 긴 포장도로 주행이나 15시간 버스, 또는 짧은 비행으로 갈 수 있습니다.